口から入った食べ物は、ある程度は歯で細かくされ（犬によっては丸飲みも。）、食道を通って胃で粥状に。（胃には一旦食べ物を保存する役割もあるそうです。）
人では唾液にアミラーゼなどでんぷんを分解する消化酵素が含まれていますが、犬の唾液についてはいまのところ、スムーズに胃まで食べ物を運ぶ役割が主というのが濃厚なようです。 胃で粥状になった食べ物は十二指腸へ送られ、すい臓が出す消化液によって分解され、さらに細かくドロドロになるまで溶かされて小腸へ。そして小腸の壁から身体の内部へと吸収されていきます。このとき、腸内細菌が食物繊維などをエサとして、ビタミンB2やB6、ビタミンKなどのビタミン類を作ってくれたりしますが、添加物やストレスなどが腸内細菌のバランスに深く関わっているとされているので、この点は留意しておきたいですね。そして、 吸収された栄養分と水分は、門脈という血管を通って肝臓に入り（脂肪の多くはリンパ管へ）、さらなる身体の内部へと遠い旅に出かけるのですが今回の特集では《肝臓》止まりです。
ちなみに、吸収されなかったものは大腸へ。基本的に水分調整されてウンチとなり、外の世界へ帰省します（お疲れさまでした）。

食べ物自体、科学的な添加が多いと肝臓の解毒機能が毎日フル稼動して酷使してしまうことは想像つきます。ただ最近はポチでの取り扱いフードのように科学的な添加物が少ない食事(フード)を選んでいる方はこの点では犬たちにとってちょっと楽になっているのかもしれませんね。でも、病気予防が目的の薬も肝臓で分解、解毒（腎臓でろ過）されますから酷使の要因となります。また、腸管でも栄養分と一緒にどうしてもアンモニアのような神経(ホルモン)に有害な代謝産物も吸収されてしまうため肝臓での解毒が必要。これに対しては解毒機能を応援するサプリメントを取り入れるなど工夫している飼い主の方も増えつつあるようです。

そして今回見直したい《代謝機能》。栄養素が効率的に利用されると肝臓への負荷を軽減します。例えば、質のよいタンパク質（肉や魚、乳製品など動物性タンパク質のアミノ酸スコアはほとんどが100で良質のタンパク質）であることを心がけたり、消化のよい炭水化物は、肝臓の修復と再生に役立ったり、からだに有害なアンモニアの生成を抑えます。
毎日しっかり、良質な食材を選びきちんと消化吸収させていいウンチに。この当たり前のような日々の食生活が、肝臓を元気にする近道だったんです。ただ、いいものを選んでも消化吸収には犬の個体差があります。場合によっては、食べ物を分解する消化酵素をサプリメントで補ったり、分解の協力者である腸内細菌（微生物）を増やすという手があります。