犬たちにとって毎日の食事となるドッグフード。グレインフリーやグルテンフリーをひとつの基準としてドッグフードを選ぶ人が増えてきています。
グレイン（grain）は穀物、とくに穀類を指し、グレインフリーは「穀類を使っていない」ことを意味しますが、なぜこのようにグレインフリーであることがドッグフードにおいて重要視されるようになったのでしょうか？本日は当たり前になった今だからこそ、改めて知っておきたい犬たちと穀類、炭水化物の基本的なお話です。

犬が炭水化物を消化できないといわれている理由

犬たちは穀類などを消化することが苦手で炭水化物をエネルギーに変えることが苦手なので、穀類を使用しているドッグフードで下痢などを起こし体調を崩してしまう、ということがよく言われています。でも、実際に犬たちと暮らしているとパンやクッキーが好きな犬もいますし、白米を喜んで食べる犬もいます。そういった犬たちがみんなお腹を壊している訳ではありません。

でも、たしかに犬たちが穀類を消化することができない、苦手だといわれるようになった根拠は存在しています。
それは、唾液中のアミラーゼという酵素の数が、人間を初めとした多くの雑食動物たちと比較して極端に少なく、ほとんど存在しないということです。
アミラーゼは炭水化物であるデンプンの分子と分子の結合を解き、より消化しやすい形にする働きを持った酵素です。ちなみに、私たち人間がお米をじっくり噛んでいると次第に甘く感じるようになるのは、アミラーゼがデンプンを分解し、ブドウ糖の形に変換するためだといわれています。ブドウ糖の形になると、犬も人間も体内で速やかにエネルギー源として使用されるようになります。
犬の唾液に含まれているアミラーゼは、人間の唾液と比較すると少ないので、穀類に含まれるデンプンをブドウ糖に変えることが出来ず、消化が苦手なのでは？と思われるようになったのです。

犬はまったく炭水化物を消化することができないという訳ではない

炭水化物自体は必要な栄養素

私たち人間の唾液中にはアミラーゼが含まれていますが、生の米などの穀類を食べるとお腹を壊してしまいます。そのため、私たち人間は穀類を食べるためにアルファ化させる技術を作り出しました。そして私たち人間と一緒に暮らしている犬たちも、アルファ化された穀類を食べるようになり、消化できるように進化していったと考えられています。ちなみに、生のままの穀類を食べることができる動物は、げっ歯類や鳥類、ウサギ、牛、馬、ブタなどに限られます。

しかし、炭水化物はタンパク質より速やかにエネルギーに還元されるので、消化しやすい形に調理したり、肉に対する量のバランスなどを工夫しつつ、適量を与えることは問題なく、穀類に含まれている成分も栄養バランスを取るために様々なプレミアムドッグフードブランドでも活用されているのです。
材料への穀類使用を避けて豆類やイモ類などを活用しつつ、炭水化物の栄養分を設計するところが多くなっています。