日本の古い暦、二十四節気では、1月の末頃に「大寒(だいかん)」を迎えます。一年のうちでもっとも冷え込みが厳しくなる時期とされ、実際に最低気温も大寒の期間に記録されることが多いようです。
寒い時期に多くなるのが、犬の関節に関連するトラブルです。今回は、なぜ寒い時期に犬の関節トラブルが多くなるのか、その対策に役立つ成分にはどのようなものがあるのかを、ペット栄養管理士がご紹介します。

冬は関節トラブルが多くなります

犬の関節トラブルは、とくに寒い時期に多くなる傾向にあります。ふと気が付いたら犬が足を引きずっていたり、シニア犬では立ち上がる時にふらつくようになったり…。
冬に犬の関節トラブルが多くなるのには理由があります。

■血行が悪くなるから

■運動量が低下し、体重が増えるから

また、寒さのために運動量が低下して体重が増える傾向にあるのもこの時期。
寒さのせいで散歩の時間や頻度が少なくなったり、温かいベッドの中から出てこなくなったりしていないでしょうか？ちょっとした事の積み重ねで運動量が低下して、体重が増えてしまっているのかも。
人間では、体重が1キロ増えると関節にかかる負担は3倍になるなんて話もあります。犬の場合は、より少ない体重の変化でも関節への影響はあると考えた方が良さそうです。
体重が増えたことで、関節の痛みがより強く感じられたり、運動不足が加速していくために、寒い時期にとくに関節トラブルが多くなる傾向にあります。

関節トラブルに役立つ成分を上手く取り入れよう

犬の関節ケア成分としてよく紹介されるものには以下の成分があります。それぞれ成分や働きに特長があるので、うちの子に合うサプリメントなどを探す際には参考にしてみてくださいね。

■グルコサミン

■コンドロイチン

コンドロイチンも、グルコサミンとセットのような扱いでよく登場する成分です。
軟骨、目の角膜、皮膚などにある成分で、適度な水分を保持し弾力性を保つ働きがあります。
こちらもグルコサミン同様に体内での再合成力が衰え、不足すると軟骨の柔軟性や弾力性が失われて関節の痛みを起こしやすくなる原因になるとされています。

コンドロイチンはネバネバとしていて、食物繊維の仲間でもあり、加熱すると固まる性質があります。
関節系のトラブルだけではなく、目のトラブルの点眼薬にも使用されることがあります。

■コラーゲン

コラーゲンと言えば、こちらも比較的なじみ深い成分です。人間では若々しい肌をキープするために積極的に取り入れているという方も多いですよね。
コラーゲンはタンパク質の一種で、体を構成している全タンパク質の実に30％ほどを占めているとされます。
体内における全コラーゲンの約40％は皮膚や被毛に、約10～20％は骨や軟骨に存在し、他にも血管や内臓など全身のさまざまな場所で活用されています。

コラーゲンは関節に特別よく働きかける成分という訳ではないのですが、関節痛や関節炎の原因となる軟骨を構成する重要な材料がこのコラーゲンです。
すり減ったり、変形した関節の修復にはコラーゲンが必須となります。
この時、グルコサミン、コンドロイチンと一緒にコラーゲンが豊富にあると、より軟骨の健康維持に役立つと考えられています。

■緑イ貝

■EPA(オメガ3脂肪酸)

■MSM

MSMとは、正式名称をメチルスルフォニルメタンといい、骨や皮膚、そして細胞組織に必要なコラーゲンを健康に保つ働きがあり、健康的な体の組織をつくる際に欠かせない成分です。関節痛や筋肉痛をやわらげたり、炎症を抑える効果が期待されています。

MSMと聞くとなんだか化学的に感じるかもしれませんが、実際は天然に存在しているイオウ化合物です。高齢者に多い関節炎やリウマチの薬でも使用されている成分です。
以前は知る人ぞ知る、犬用のサプリメントでも絶大な人気を誇りましたが、最近では緑イ貝の人気の方が高まってきている印象があります。

おわりに：運動量を維持して関節を労わろう

寒い時期に多くなる関節のお悩みですが、その背景には寒さに伴うシニア犬の運動不足と血行不良の問題があるようです。適度な運動量を維持することは筋力や体力そのものを一定以上に保つだけではなく、血行を促進して全身を若々しくさせたり、犬自身の気持ちを明るくするなど、さまざまな働きが期待できます。
今回ご紹介した健康維持に役立つ成分はあくまで補助的なものであり、摂取したからといってすぐに関節の悩みが解消されるようなものではありません。継続的に取り入れながら、家庭でできるマッサージや運動を少しずつ取り入れ、関節の動きを維持できれば理想的ですね。