同じ時間を一緒に過ごしてきたのに、いつの間にか年をとってシニア犬になっていて、犬と人の過ぎていく時間の速さの違いにはっとさせられることがあります。当たり前の老化ですが、少しでも犬の暮らしの品質＝QOL(Quality Of Life)を高めて楽しく健康的なシニアライフにしてあげたいですよね。
シニア犬～ハイシニア犬に多い変化のひとつが、視力の低下です。老化や白内障など、犬の視力が低下する原因はさまざまですが、そのサインにいち早く気が付くことが出来れば、犬との暮らしをより充実したものにできるはず。では、視力が低下した犬にはどんなサインが見られるのでしょうか？飼い主はどんな時に気が付くことができたのでしょうか？
犬との時間をもっと快適に、楽しくするために気を付けたいことの中から、今回は「白内障などによるシニア犬の視力低下」についてそのサインと気を付けたいポイントについてご紹介します。

犬の視力はもともとどれくらいなの？

白内障などによって犬の視力が低下する前、そもそもの犬の視力ってどれくらいなのでしょうか？

犬の視力は、犬種によってその能力に差があるといわれていますし、個体差もあるのですが、人間でいうところの視力0.3相当くらいだと言われているそうです。一般的な犬はあまり視力が鋭いとはいえないのかもしれません。犬がとくに見るのが苦手なのが近い距離といわれています。すぐ近くだとピントを上手く合わせることが出来ず、ぼんやりとしか見えていない可能性が高いのだとか。

ただし、サイトハウンドと呼ばれる犬たちは遠くの獲物を素早く察知する能力を持っていて、遠くを見るための視力も良いといわれています。ボルゾイやグレイハウンド、アフガンハウンドなどがそれにあたります。これらの犬と一緒に暮らしている方なら、犬の視力の鋭さを感じる瞬間もあるかもしれません。

とはいえ、やはり犬にとっても視力は重要な感覚器官。動くものなどへの反応が鈍くなってくるなどして、徐々に視力の衰えを感じるひともいます。

どんな時に気づける？犬の視力低下

視力低下した犬にみられるサイン

視力低下した犬たちに多く見られる行動としては以下のものがあります。

■飼い主のそばで過ごす時間が長くなる

■物や人、犬にぶつかるようになる

視力が低下することで、距離感が上手く掴めずに家具や人にぶつかってしまうことが増えます。犬が怪我してしまう前に、家具の配置を変えず、室内のぶつかりそうな場所にクッションを配置するなどの対策をしたり、こまめに犬に声をかけることで誘導するなどの対策が効果的です。ぶつかるからといって、「あれもダメ、これもダメ」と過保護になりすぎてしまうと、犬は自信を無くしてしまうので、犬が安全に過ごせるための工夫を家の中に取り入れるのが良いと思います。

■ニオイチェックが長くなる、念入りになる

視力が低下したことで、犬が得られる情報は当然限られてしまいます。でも、犬には素晴らしい嗅覚があるので、目で見えない分を嗅覚で補おうとする傾向があるようです。ハイシニア犬などが、それまでよりも色々なものを念入りにニオイチェックするようになったら、視力が低下しているかもしれません。
思う存分ニオイチェックをしてもらい、納得してもらうのがいいですね。犬にとって、ニオイをかぐことは楽しみのひとつでもあります。

■散歩への関心が薄くなる

視覚からの情報が減っていくので、犬は散歩をしていても怖くなってしまったり、危険を感じることが出てくるようです。そのため、徐々に散歩への関心が薄くなる傾向が見られます。でも、視力が低下しても犬たちに適度な運動と気分転換となる散歩は大切なので、車の通行量が少なかったり、人通りが少ない道を探してできる限り散歩にでかけましょう。その際の散歩のルートは段差や上り下りがあまりないコースを選ぶとより安心です。
散歩を終えた後の犬が「今日も歩けた！」と自信を持てるよう、飼い主からたくさん話しかけてほめてあげるのがいいと思います。

■さまざまな音によく反応するようになる

犬は視力が低下しても適応することができる！

犬の視力低下の原因、白内障になりやすい犬種はあるの？

POCHIでお世話になっている重視、庄野舞獣医師によると、犬の白内障のうち、遺伝的な要因で起こる白内障の場合起こりやすい犬種があるといいます。
　

好発犬種で知られているのは、トイ・プードル、ミニチュア・ダックスフント、ヨークシャー・テリア、柴犬、シー・ズー、アメリカン・コッカ―・スパニエルなどです。犬の遺伝性の場合、若いうちから発症することが多いのも特徴で、白内障は加齢によってでるもの、と認識していると見落とす可能性もあります。

その他、犬では糖尿病になると多くの場合白内障になり、進行が早い特徴もあります。また、物理的な怪我や、ブドウ膜炎などから続発して起きるもの、なども挙げられます。加齢ももちろん要因の一つにはなりえますが、ヒトほど目立っていないというのが特徴です。

---犬の白内障は予防できる？手術はできるの？解説します！【#獣医師コラム】より　

犬では糖尿病と白内障には深い結びつきがあり、進行が早い特徴もあるそうです。また、物理的な怪我や、ブドウ膜炎などから続発して起きるもの、なども視力低下の原因の一つ。加齢ももちろん要因の一つにはなりえますが、ヒトほど目立っていないというのが特徴です。

おわりに

犬の視力が低下したり、場合によってはほとんど見えなくなってしまうことは、シニア犬では珍しくありません。ただ、そうなってしまったとしても、犬は見えない状況に適応し、毎日を楽しく過ごそうとします。
飼い主ができるのは、視力が低下しても犬が暮らしやすいように、できる限り犬が普段通りの行動ができるようさりげなくサポートをすることなのかもしれません。シニア犬になったら、パピーのころのように甘えん坊になったり、頑固になったり。犬の個性がより一層分かって、さらに愛おしくなる、という声も多いです。できないことが増えてきたとしても、そばで見守りつつ受け入れて、いつも通りに過ごすことを心がけていきたいですよね。