写真・文　内村コースケ

犬は太古より人類と一緒に歩んできました。令和の世でも、私たちの暮らしにさまざまな形で犬たちが溶け込んでいます。このフォトエッセイでは、犬がいる情景を通じて犬と暮らす我々の「今」を緩やかに見つめていきます。

山深い原生林へ

犬は、とても好奇心旺盛な動物です。特に子犬は、見るもの嗅ぐもの聞くもの全てが珍しく、あっちへトコトコ、こっちへトコトコ、興味のおもむくままに動き回ります。今回は、そんなボストン・テリアのtoco（トコ）ちゃんと、山深い原生林を散策しました。さて、どんな冒険が待っていることでしょう。

トコちゃんは、生後6カ月の女の子。お散歩デビューした頃は、ママの腕に抱かれておっかなびっくりだったけれど、最近は体も大きくなって、自分の足で元気に駆け回れるようになりました。

でも、まだまだ初めて見聞きすることばかり。遠くから漂う、新しいにおいにも興味しんしんです。そして、今日は初めて、高原の原生林へママと一緒にお出かけ。トコトコトコトコと森へ続く小径を進みます。

森に着きました。見たこともないような大きな木、珍しい鳥の声に、渓流の水音。山の奥の方からにおう気配は、鹿さんかな？

大きな木がいっぱいあったよ！

山の中は涼しくて、とっても気持ちがいいね。「おねえちゃんも来ればよかったのに」。トコちゃんは、同じボストン・テリアの先住犬と一緒に暮らしています。でも、今回、おねえちゃんは体調を崩してお留守番。だから、トコちゃんは、一人で未知の領域に足を踏み込むのも、今日が初めてなのです。

「もっと奥まで行ってみよう」。小さなトコちゃんにとっては、ちょっとした石や木の根も大きな障害物です。よいしょ、よいしょ、と一歩ずつ頑張ります。

先まで進むと、大きな曲がった倒木がありました。そばに立つトコちゃんがますます小さく見えます。

中に住めそうな、大きな木の洞も見つけました。

たくさんおもしろいものを見つけたので、伸びをして休憩。ぼうけんの成果を、ママに報告します。

終点の滝まで頑張りました

さあ、もっと先へ行こう！行き止まりにあったのは・・・

ゴウゴウと大きな音を立てて流れ落ちる滝でした。頑張ってそばまで行ったけれど、本当は怖かったの。だってあんまり音が大きいんだもの。でも、ママに褒めてもらえたし、とっても楽しい一日でした。