梅雨もようやく明け、海、山、とたのしい夏が待っている…はずでしたが、 猛暑続きですこし身体がまいっている、という方多いようですね。この時期は、犬も私たちも熱中症や夏バテ、消化器の不調が気になります。
そこで、今月ご紹介させていただくハーブは、暑い夏に爽やかな香りで清涼感を与えてくれる「ペパーミント」。

「熱中症予防」「夏バテ予防」として、 ペパーミントを生活の中にさらりと上手に使って、快適な夏をおくるアドバイスをしています。

7月のオススメハーブペパーミント

身近なハーブ、ペパーミント

ミントは現在約30種類もの交配種があると言われ、交雑種が多く特定が難しいものもあります。メディカルハーブとして使用されるのはスペアミントとウォーターミントの交雑種であるペパーミントと、スペアミントで食用から薬用まで広く利用されます。

ペパーミントといえば、紅茶やカクテルなどの飲み物やシャーベット、アイスやゼリーなどの夏のデザート、ガムやキャンディー、クッキーなどのお菓子、そして料理にも利用され、エスニック料理にはかかせないハーブのひとつです。
またオーラルケア、スキンケア用品、医薬品にも利用され、私たちの生活に身近な植物として親しまれています。

イギリスの家庭料理では、一枝のミントを鍋に入れてジャガイモやグリンピースを茹でたり、フルーツサラダに加えたり、肉の臭みを取り除くため、刻んで少量の砂糖と酢を合わせたソースをラム肉のローストの風味づけに使うのが定番です。

ペパーミントのどんな成分が、夏向けなの？

ペパーミントの代表的な成分である爽やかなメントールは、その香りで中枢神経を刺激し、脳の働きを活性化するので、 暑い夏、集中力が途切れたりして、気分転換が必要なときにオススメしています。

科学的研究でも、ペパーミントの香り成分（精油成分）は、平滑筋に直接的に働きかけ、 カルシウムイオンの調整を行い、リラックスさせることが報告されており、鼓腸や過敏性腸症候群にも適用されます。
平滑筋の活動電位は、カルシウムイオンの細胞内への流入により発生し、 メントールには、カルシウムイオン拮抗作用があることがわかっています。

その他、精油成分には大腸菌や黄色ブドウ球菌に対する抗菌にも利用され、 湿度の高い日本の夏の季節は、食中毒予防、消化不良や吐き気、下痢の予防に用いられます。

フィトセラピスト伝授。簡単なハーブの使い方。

ペパーミントの使い方としては、ペパーミントティーでの飲用が、簡単でオススメ。
温かいティーは、身体を温め、血液を身体の表面に行き渡らせて発汗を促進しますし、 夏風邪をひいてしまった時や冷房による冷えの緩和に役立ちます。また、心地良い眠りを誘うことから、寝つきが悪いときにもいいんですよ。
さらに、ペパーミントティーは、肝臓や胆のうの働きを促し、消化器系の健康を維持することがわかっており、 夏場の食欲不振や食べすぎ、飲みすぎ、消化不良、口臭予防にはとても役立ちます。
漢方薬の分野でも、苦かったり、きついニオイのする薬に加えて飲みやすくしたり、 胃腸内にたまったガスの排出を促したり、また、整腸、解熱、発汗、健胃の目的で調合されているんですよ。