時折、日差しに暖かさが感じられ、つぼみも膨らみはじめています。 そろそろ春の足音が聞こえてきてくる頃ですね。ぽかぽか、暖かな陽だまりにいると犬と一緒にウトウトしてしまいそうになります。

実は、これから春にむかってますます犬の皮膚が乾燥しやすくなることはご存知でしたか？
気温の上昇、紫外線の増加と強い春風は、皮膚の乾燥に拍車をかけます。
乾燥が続くと、肌の保湿機能や角質層のバリア機能が低下し、 肌の潤い成分である水分を奪って角質がはがれやすくなるため、バリア機能にも影響が出やすくアレルギー反応を起こしやすくなるようです。
出来るだけ早いうちに皮膚の乾燥ケアを心がけ、皮膚のバリア機能を高めて皮膚免疫をアップさせておきたいですね。

そこで、今月ご紹介するハーブは、本格的な春を迎える前に皮膚のコンディションを整えるためにも役立つ「リンデン」です。

春のはじめのオススメハーブ「リンデン」

リンデンの歴史

シューベルトの曲「リンデンバウム」でもよく知られているこのハーブは、「千の用途を持つ木」と呼ばれ、古代から神聖な木とされてきました。
ドイツでもリンデンにまつわる神話や民謡が数多く残され、リンデンの花言葉は「夫婦愛」で「相思相愛の木」、「恋愛の木」としても知られています。
その由来はギリシャ神話によるもので、旅先での貧しい老夫婦の心温かいもてなしに心を動かされた、 大神ゼウス夫妻が、褒美を老夫婦に尋ねたところ、「死によってお互いが離れ離れにならないように」と願い、 ゼウスはその願いを聞き入れ、主人を樫の木に、妻をリンデンに変え、２本の木を寄り添わせたそうです。

古くから花と苞（ホウ）はハーブティーとして親しまれ、 花から採取されるハチミツは貴重品とされリキュールやドリンクなどの幅広い用途に使用されてきました。
和名で「西洋菩提樹」と呼ばれますが、お釈迦様がその木の下で瞑想し、悟りを開いた言われる菩提樹は、 クワ科の「インドボダイジュ」であり、リンデンは東洋の菩提樹とは別の品種で、 英名、ドイツ名は「ライムフラワー」、また、フランスでは「ティユール」と呼びます。

リンデンは「鎮静」、「発汗」、「利尿」に優れていることから、古くからヨーロッパの植物療法では、神経と身体の緊張を解きほぐし、 筋肉の緊張や凝りをもほぐすとされ、心身のリラクゼーションを目的として用いられたり、 心地良い眠りを誘うことから不眠の改善にも使用されてきました。

フランスでは昔から、興奮しやすく、落ち着きのない子供に飲ませる習慣が今でもあり、犬の過度な興奮や緊張の緩和にも使用することができます。

リンデンの主な特徴

リンデンの皮膚バリア機能について

皮膚に対してのリンデンの働きですが、リンデンは古くから赤ちゃんの産湯として使われてきた歴史があり、 デリケートな肌をいたわり、肌を保湿し艶やかに保つ、皮膚バリアの働きがあります。
ファルネソールをはじめとするリンデンの精油成分が放つ甘いほのかな芳香は、緊張、不安や興奮を鎮め、 心身の緊張を和らげるアロマテラピー効果に優れ、 リンデンとオレンジフラワーのブレンドやリンデンとローズのブレンドは肌を艶やかに保つために、 リンデンとラベンダーは日焼けした肌をいたわるための入浴剤として用いられてきました。

リンデンはフィトエステティック（植物美容）の分野でも重要なハーブのひとつとされ、 外用でハーブティー（浸出液）やハイドロゾル（フローラルウォーター）がローションとして用いられます。
古くから湿疹、じんましん、やけど、かぶれなどの皮膚トラブルの治療に用いられてきたリンデンは、 今でも皮膚軟化、鎮静、消炎、収斂、保湿、痒みの緩和、美白、くすみの改善などに使用されます。