犬とのお散歩途中、暖かい日差しを浴びて、なんだか大きく伸びをしたくなるような朗らかな季節になりました。空に向かって力強く育つ新芽や野草、花々を見つけては、犬たちと一緒に楽しむことも増えてきましたね。
ふと目線を犬たちの高さまで落としてみると、いつのまにか顔を出し始めていた春の野草の代表選手、つくし（土筆）に目が留まりました。日本では春の食材として食べることもたびたびある、とっても馴染み深い存在です。

そこで、今月ご紹介させていただくハーブは、ツクシと同植物である「ホーステール」です。

今月のオススメハーブホーステール

春に地下茎からツクシ（土筆）と呼ばれる胞子茎を出し、古くから春の山菜として親しまれています。
胞子茎は穂から繁殖のために大量に胞子を放出し、枯れ、その後、地下茎で繋がっているスギナが伸びてきます。スギナは鮮やかな緑色の茎と葉からなり、光合成を行う栄養茎です。夏に地下茎を伸ばして繁茂し、地下茎は土の中で越冬し、また春の訪れを待ちます。
ヨーロッパでは、このスギナを「ホーステール」と呼び、古くから地上部をハーブとして利用してきました。
形が馬の尻尾に似ていることから由来して英語で「ホーステール」、馬の尻尾と呼ばれ、漢方医学では「問荊（もんけい）」といい民間薬として利用されています。
日本ではスギナの他に「トクサ」とも呼ばれ、研ぐ草からきているもので、含まれるシリカ（二酸化ケイ素）により、金属などの研磨に使われたことに由来しています。

17世紀の英国のハーバリストであるニコラス・カルペパーは、ホーステールの圧搾液（フレッシュジュース）や煎出液を止血の目的に使用しました。
また、結石、尿石症や膀胱炎による排尿痛の緩和にも用いられ、アーユルヴェーダ医学では前立腺肥大や失禁、夜尿症の改善に活用してきました。ドイツでは外傷後の浮腫に内用され、また膀胱炎や尿道炎などの泌尿器系の感染症や腎砂、尿砂の緩和に用いられています。

ホーステールの主な特徴

ホーステールは、ポリフェノールに代表されるフラボノイド類と、5～8％にもなるケイ酸塩をはじめとして、エキセトニン、βシテストロールなどの薬用成分が含まれ、古くから植物性利尿剤として用いられてきました。
シリカ（二酸化ケイ素）は生物圏で酸素の次に多い元素で石英として存在しますが、その一部は可溶化して植物に取り込まれ、シリカ（二酸化ケイ素）やケイ酸塩として含有されます。
シリカ（二酸化ケイ素）は、結合組織の強化や修復、再生能力に優れ、強度や弾力性を高めるために役立つミネラルで、 体内で骨や軟骨の発育やコラーゲン・エラスチンなどの結合組織の強化・修復・再生に関与し、コラーゲンやエラスチンが含まれる皮膚の結合組織の強度や弾力性を高めるのに欠かせない成分です。

ホーステールにはカルシウムも含まれており、カルシウムとシリカ（二酸化ケイ素）は、骨、器官、肌、毛髪、爪など、全身の結合組織の修復と維持に不可欠です。
また、シリカ（二酸化ケイ素）は体内でのカルシウムの吸収を助ける働きもあり、骨格、毛髪、皮膚、爪を強化する処方として有効なハーブと言えます。
加齢とともに、循環器系や骨、皮膚、被毛に含まれるシリカ（二酸化ケイ素）の量が減少し、組織の退行や新しい組織を形成する能力が低下します。それが皮膚、骨、関節の老化の原因のひとつでもあります。
シリカ（二酸化ケイ素）は、血管や骨・軟骨の健康維持、結合組織の強化やコラーゲンの再生、爪や皮膚、髪、骨、その他結合組織の栄養補給に役立ちます。シニア犬には特にオススメです。

フィトセラピストからのアドバイス

これからのホーステール

ホーステールに関する最近の研究では、花粉症にも効果があるとされ、このホーステール（スギナ）、 そしてその胞子体であるツクシの抽出物がアレルギーを引き起こすヒスタミンH1受容体（H1R）遺伝子の発現を抑制するという 徳島大の研究結果が日本薬学会で発表され、春の悩みである花粉症の症状が改善できることに期待が寄せられています。
春の野草や春野菜は、春に起こりがちがトラブルから私たちを守る働きを持っているものが多く、 ホーステールにも現代病でもある花粉症の改善に役立つかもしれませんね。

４億年前もの大昔からこの地球上に生息していたホーステールは、石炭紀には30メートルまで丈がのびる堂々とした樹だったそうです。
現在のホーステールの姿を見ると、節のある茎が天に向かって直立し、建物の骨格のような当時の姿が思い起こされます。 何億年も生き抜き、春の野草らしいたくましい生命力を持ったホーステールは、これからの様々な研究が楽しみなハーブのひとつです。