多くの犬は大好きな飼い主が美味しそうに食べているものに興味を持ちます。物欲しそうな顔でおねだりをされたとき、「これは砂糖を使っているから、食べちゃダメなの」と犬に語り掛けたことはないでしょうか。

『犬に砂糖を使っている食品を与えてはいけない』と思っている方は多いかもしれません。実際は砂糖そのものが犬にとって有害、ということではなく、使用する量に注意が必要なのです。
だから、砂糖を結構な量使用している人間用の甘いものを犬に与える時には、それなりのリスクを伴います。

今回はそんな甘いものを犬に与える時のリスクと注意点を改めてまとめてみました。

砂糖は犬に有害なものではありません

まず、大前提として犬にとって砂糖が有害なもの、というのは大きな間違いです。

一般によく使われる砂糖＝白砂糖の主成分はスクロース（ショ糖）と呼ばれるもので、これはブドウ糖と果糖の両方で構成されています。

ブドウ糖も果糖もいずれも自然界に存在している成分であり、犬自身もエネルギー源として活用することができる栄養素です。

ブドウ糖は非常に重要な栄養素の一つであり、脳が消費するエネルギーのほとんどがブドウ糖で賄われています。

ブドウ糖は、体内でも炭水化物を代謝することで作られていますが、使える形にするまで時間がかかります。一方で、砂糖を構成する成分の一部がすでにブドウ糖の形になっているぶん、スムーズにエネルギー源として使用することができるので、むしろメリットすらあります。

　

■犬は甘いものが大好きです

犬は、人間のような虫歯にならない

人間では砂糖を食べると虫歯になる、なんて言われますが、犬は「人間と同じ」虫歯にはなりません。
犬の口腔内トラブルと言えば、代表的なものは歯周病で、人間の虫歯とは原因となる菌や経過が異なります。

人間の虫歯の原因となる虫歯菌は、ミュータンス菌と呼ばれるもので、主に糖をエサにして繁殖し、酸を作り出して歯そのものを溶かしてしまいます。口の中に糖が多くあればあるほどミュータンス菌は繁殖して虫歯も進行していきますので、虫歯＝糖と結び付けられることが多いようです。
このミュータンス菌は主に人間の口内のような弱酸性の環境で繁殖します。一方、犬の口内はアルカリ性に寄っています。そのため、ミュータンス菌が繁殖しにくい環境になっているのです。このことが、犬が「虫歯になりにくい」といわれている最大の理由です。

犬に多く見られる主な口腔内トラブルは、歯周病。犬の歯に付着した歯石を構成する菌が作り出す酸や毒素が、歯の周囲の組織や骨を溶かしていきます。こちらは歯茎や顎の組織や骨を溶かし、進行すると顎の骨の骨折などにも至ることがあります。

人間の虫歯とは口内トラブルの原因となる菌の種類や経緯が異なるため、糖が人間のような「虫歯」の原因になるとは言えません。

　

犬は砂糖で中毒にはなりません

肥満のリスクには要注意

さて、砂糖繋がりで非常に優れたエネルギー源である炭水化物(＝糖)ですが、そのエネルギー効率の良さがゆえに食べすぎるとすぐに太ってしまいます。
ましてや犬は甘いものを好み、食べたがる傾向ができていますから、ついついたくさん与えてしまって、体重が増えてしまった…ということにならないよう、注意が必要なのです。

危険な甘味料を知ろう

犬のキシリトール中毒とは

犬のキシリトール中毒は、低血糖と急性の肝不全を起こし、死に至ることもある危険な症状です。
キシリトールは犬によって感受性が異なり、1kg当たり同量を摂取した場合でも、回復する子もいれば、ごく少量でも重篤な中毒症状から、死に至る犬もいます。
これはキシリトールが犬の血糖値を下げるホルモン、インスリンの分泌を過剰に促進してしまうことで起こります。さらに、キシリトールを摂取したことによる低血糖症では、合わせて肝機能障害も起こりやすくなることが分かっているそうです。
(犬の低血糖症についてはこちらを参照：『犬の低血糖の原因は？低血糖の症状と応急処置【獣医師の解説】』)

困ったことにどれくらいの量食べたら重篤な症状が出るようになるのかもはっきりとは分かっていないので、原材料に入っていないかをしっかりチェックしましょう。

おわりに

今回は犬に甘いものを食べさせることについてご紹介いたしました。
甘いものだからと言って犬に有害なものだとは言い切れませんが、リスクとなる食べ物もあるのが実際のところです。
とくに人間用の歯磨き粉やガム、清涼飲料水などに使用される一部の人工甘味料に関しては、犬の体調に影響することもありますので注意が必要してください。