「Buddiesは、犬の力を必要とする人や企業の元へ、保護犬を派遣する"犬材派遣会社"です」

そう語るのはBuddiesの代表を務める寺田さん。その足元には、中型犬サイズの犬たちが3頭。
訪問したのは、週に2回Buddiesが保護犬と一緒にお仕事できる、コワーキングならぬPaw-working(ポー・ワーキング)サービス。国際色豊かな繁華街からほど近いこの場所では、さまざまな言語でお仕事をする人たちが集まっていました。

お客さんが来るたびに挨拶をしに行く子、ウトウトし始める子、周囲の様子をうかがう子…三者三様の反応を見せる犬たち。
人々は、PCで仕事をしながら時々犬に声をかけたり、おいしいコーヒーでブレイクしたり、犬好きならその様子を見ているだけで羨ましくなるような環境が広がっていました。

寺田さんは、獣医師としてタイやベトナムで獣医ボランティア活動を行ったり、情勢が不安定なアフリカの国立研究所で動物のリサーチフェローとして従事していたり、世界中を飛び回っていた経験を持ちます。
Buddiesのユニークな取り組みのきっかけには、寺田さん自身の経験がもとになっているそうです。

「大学卒業後にインターンシップでアフリカにいた際、周りに野犬や野良猫がたくさんいたのですが…ひどい扱いを受けているのを散見し、とてもショッキングでした。アフリカのこの状況を変えたいなと思った一方で、日本も動物福祉に関しては世界と比べるとまだまだレベルがそう高くないことに気づき、まずは日本で動物たちが幸せに暮らせるシステムを作りたいと考えました。」
また、獣医師として訪れたアフリカで知った犬たちの実情は、「何かしなくては」という強い思いとして残り続けました。

日本に帰国後、仕事で忙しく日々を過ごす友人たちとの会話から「癒されたい」「誰かに寄り添ってもらいたい」というニーズを潜在的に持っている人が多くいること、そしてそういった人たちに応えるサービスが多くはないことに改めて注目しました。
「実際に犬と過ごしていると、多くの人は気持ちが落ち着いたり、幸せを感じたりしますよね。その経験は、実際に犬と触れ合わないと感じることはできません。この犬が持つ癒しの力こそ、たくさんの人に必要とされている」
この気付きが、保護犬たちのために何かしたい、という思いと結びつき、Buddies誕生の大きなきっかけになったそうです。
「私自身、保護犬たちに癒され、励まされてきたので……きっとこの子たちならこの仕事を果たしてくれるはずだと思って」

犬好きな両親によって育てられた寺田さん。保護犬には幼いころから親しみを感じられる環境で「私が生まれる直前に、両親が捨てられていた子犬を拾ってきました。その子とは姉妹として一緒に育ちました」
見た目も、性格も、好きなものも嫌いなものもバラバラな保護犬たち。その姿を見て育ったことも、Buddiesを立ち上げる原動力になったといいます。