日中まだまだ暑さが続きそうですが、早朝や夕方は風が涼しい日もあり、季節は秋に向かっています。
朝晩の涼しさで身体がホッとしたところで、夏の間に溜まってしまった疲れがでてしまうことがありますので、 夏の疲れを回復させるためにも引き続きハーブでしっかりとケアしていきたいですね。

さて、夏の終わりにご紹介させていただくハーブは、甘草（カンゾウ）という名の示す通り砂糖の50倍の甘さを持つ、漢方薬の処方でおなじみの「リコリス（甘草）」です。

晩夏のオススメハーブ「リコリス」

世界で使用されてきた薬草リコリスの歴史

アジア、ヨーロッパに広く分布しているマメ科のリコリスは、古くから伝統医学で用いられてきたハーブです。
マメ科のカンゾウ属の植物は現在18種ほどあると言われ、主に知られているのは「ウラルカンゾウ」と「スペインカンゾウ」です。
発祥の地である中国最古の医薬書「神農本草経」にも記載が残され、他の薬物や生薬とよく調和し、諸毒を解するとも言われ、肝障害の改善と細網内皮系（体内の異物処理機構）の強化により抵抗力を増し、解毒作用を促進させる働きがあることから「甘草は百毒を解す」と言い伝えられ、現在でも漢方処方の中で最もよく用いられています。
その他中国では喉の痛みなど初期の咽喉痛、口内炎、去痰、喘息や胃腸の粘膜を保護し、肉芽形成を促進する働きから胃潰瘍などの症状を改善するために処方され、特にストレス性潰瘍、胃潰瘍、十二指腸潰瘍に他の生薬と合わせて用いられています。

もちろんリコリスは中国だけではなく、古代エジプトやギリシャ、ローマなどでも使用されていた記録が残されています。
ドイツでもリコリスは胃、十二指腸などの消化性潰瘍と上気道カタルやうっ血に用いられ、ギリシャの自然科学者のテオフラトスはリコリスの根を喘息や乾いた咳、それに肺の病気に用いたことが記録されています。

リコリスの一般的な用途

薬効が多岐にわたり、生薬の調和を取るリコリスは、現在でも風邪薬や解熱鎮痛剤、催眠鎮静薬、健胃剤、消化薬、排泄系薬、痔疾患薬、婦人薬などに配合されています。

また、市販されているのど飴や、咳ドロップなどにも配合され、肺、喉、身体から出る余分の体液を除去する働きを持つグリコシドを含み、そしてサポニンが去痰作用として働き、身体が粘液を排泄するのを助ける力があり、咳を軽くするために役立つと言われています。　秋は空気の乾燥などに伴い、肺や喉の呼吸系疾患が出やすくなる季節でもあるので家庭に常備しておくと良いかもしれませんね。

その他、甘草の甘み成分には、グリチルリチン、ブドウ糖、ショ糖などが含まれ、薬用としてだけではなく味を調える材料として、醤油の味つけやその他の食品の矯味料や、ローカロリーの甘味料としてお菓子やハーブティー、ソフトドリンクに利用されています。

夏の疲れと自律神経系のかかわりについて。

以前にも触れましたが、季節の変わり目に症状がでやすく、気がつかないうちに溜まる疲れとして注意したいのが自律神経の疲れです。
身体の様々な機能を調節する自律神経は、体内環境を自然環境にあわせて順応するために常に無意識で働いています。　
特に夏は冷房のきいた室内と、日差しが照りつける屋外とを行き来するなど激しい温度差にさらされ自律神経が対応するのが難しく、秋に向かって寒暖差もあり、働きが低下しがちになります。
自律神経の働きが低下すると、消化、代謝や免疫、ホルモンなどを上手く調節できなくなり、夏の疲れがなかなかとれず秋になっても夏バテのような不調が続いたり、免疫低下にも繋がることがあります。
これからの秋から冬にかけて起りやすい免疫低下による感染症予防のためにもしっかりとケアしておきましょう。

夏の疲れは、まずは肝臓と自律神経から。
夏の間、暑さにより食欲が落ちてしまったり、水分を過剰に摂取するため、胃腸機能が低下し、ビタミン、ミネラル、タンパク質など肝臓が働くために充分な栄養素を吸収できず、暑さによるストレスも手伝って肝臓機能が低下しがちになり、そして胃腸の消化機能は更に低下するといった悪循環になってしまうことがあります。
肝臓をいたわり、夏の疲れを早く回復させるためには、ローズヒップはもちろんのこと、 肝機能を促進し、解毒を助けてくれるダンディライオンやミルクシスルにあわせて、 自律神経の助けをするリコリスがオススメです。

もっと詳しく、リコリスの働き

リコリスについてはまだまだ研究中の効果も。

また、リコリスは長期にわたりステロイドホルモンを使用したために副腎の機能が低下した身体の助けとしても用いられています。
（*ただし、その使用方法は個体差もあり、摂取量を間違ってしまったりすると副作用をもたらすことがあるため、専門家の方に相談した上での使用が安心です）

その他、リコリスは抗ヒスタミン・抗アレルギー作用、抗炎症作用にも優れることから、一時的に皮膚トラブルが悪化して炎症がひどくなってしまった時や痒みが強くでてしまった時の症状緩和や、関節の炎症が悪化した時などに炎症を緩和するためにブレンドすることをお薦めすることがあります。　

そして、最近注目されているのは、リコリスは古くからローカロリーでダイエットに役立つ甘味料として使用されてきた歴史がありましたが、ある研究により、リコリスにグラブラポリフェノールという成分が含まれ、この成分が内臓脂肪や体脂肪を減らす働きをもっているそうです。
夏の暑さによる運動不足が原因の肥満が気になる場合はダイエットサポートとしてもお薦めですし、これから迎える食欲の秋にも、体重管理に役立つハーブのひとつかもしれませんね。