犬の健康維持に役立つ成分は種類も働きもさまざま。うちの子に少しでも長く元気で過ごしてもらうために、いろいろな栄養を取り入れていきたいけれど「いつから始めるべき？」「どれくらい与えれば良いの？」「そもそもどんな成分なの？」と、気になることもちらほら。
そんな犬の健康維持に役立つ成分の中から、今回は「EPA」についてペット栄養管理士がご紹介いたします。

犬の健康に役立つEPA

■もっと深掘り、EPAとは？

機能性成分名：エイコサペンタエン酸（EPA)
供給源：イワシ、サバ、ブリなどの魚油

EPAの正式名称は、エイコサペンタエン酸と言います。EPAは脂肪酸の中でも、オメガ3脂肪酸と呼ばれる不飽和脂肪酸の一種に分類されます。
ちなみに、オメガ3脂肪酸といえば、植物性のものが多く、非常にデリケートで酸化しやすいので、カプセルタイプのものや社交瓶に詰められたもの、使用期限が短く明記されているものが多いです。

EPAを犬が摂取するメリット

魚の脂肪に含まれるEPA。では、犬の健康とどのような関係があるのでしょうか？どのような意図でサプリメントやドッグフードにプラスされているのでしょうか？

　

■犬の関節痛とEPA

■犬の皮膚の炎症とEPA

次に注目されているのが、犬の皮膚の健康維持との関係性です。
皮膚のかゆみや赤みも炎症の一種なので、ここでも関節と同様に抗炎症作用があるレゾルビンに注目が集まっています。適量を定期的に摂取し続けることで、アトピー性皮膚炎の人間の子どもでもかゆみが出にくくなることが分かっています。
また、アトピーなどの長引くかゆみでは、繰り返し搔き壊すことで皮膚のバリア機能が失われ、さらにわずかな刺激に対しても反応しやすくなるというループに陥ることも少なくないので、皮膚の弱い犬は日ごろからEPAを取り入れてみるのも、皮膚の健康維持に役立つはずです。

EPAに期待されるその他の働き

■血液の流れを良くする

EPAには、血液の流れをスムーズにして、血圧を下げる働きがあるといわれています。

年齢を重ねるごとに、家の中でもじっとしていることが多くなり、体のこわばりなどが増えて来るのでシニア犬にとっては嬉しい働きになります。また、シニア期に多い循環器疾患や腎臓病に対しても効果的なサポートが期待できます。

　

ペット栄養管理士が教えるEPAの無理のない続け方

ペット栄養管理士が教えるEPAを摂取する時のポイント

「そんなに健康に嬉しい成分なのであれば、たっぷり摂取すればより効果が早く出るのでは？」と考えられる方もいらっしゃるかもしれません。
でも、EPAが効果を発揮するのには、実は他の脂肪酸とのバランスも重要だといわれています。
とくに、オメガ6（大豆油やコーン油などに豊富）と呼ばれる脂肪酸。実は、オメガ3とオメガ6の調和が取れてこそ、素晴らしい効果を発揮してくれるといわれています。EPAなどのオメガ3脂肪酸とオメガ6脂肪酸はいずれも、犬たちが体内で作ることができず、食事から一定量を摂取する必要があります。(これらを必須脂肪酸と呼びます)
オメガ3脂肪酸が炎症を鎮めることはすでにお伝えしましたが、一方のオメガ6脂肪酸はそれと逆。オメガ6脂肪酸は免疫細胞を活性化させ、体内に侵入したウイルスや雑菌などをやっつける働き(炎症)を促進します。
どちらかが多くなりすぎても、少なすぎても体を守る仕組みは正常には働きません。

健康に良い成分だからといって、そればかりを摂取していても、必ずしも良いとは限らないのは、どんな栄養でも同じです。EPAもほかの栄養素と同じように、バランスの良い食事の中に取り入れていくことを意識して、日頃の犬たちの食生活を見直していきたいものですね。

おわりに

今回は、犬の健康維持に役立つ成分、EPAについて改めてまとめてみました。
近年ではドッグフードの主原料として使用されることも多いサーモンなどは、このEPAが豊富に含まれていることも、人気の理由になっているように思います。EPAは多く摂取すればそれだけ早く効果が表れるというようなものではなく、ほかの栄養とのバランスを大切にしながら、意識するくらいの方が良いように思います。