この数十年で犬の寿命は2倍近くまで伸び、そのこともあいまって、犬でも「がん」がよく見られる疾患の一つとして認識されるようになりました。がんへの治療はさまざまありますが、今回は抗がん剤治療について、どういった治療法なのか、気になる副作用などを解説します。また、がんの治療中の食事についても、気を付けなければいけないことなどをまとめてみました。

がんとは何か

「がん」が何かをお伝えする前に、まずは腫瘍について解説します。わたしたち生物の身体では日々、たくさんの細胞たちが遺伝子に制御された中で分裂を繰り返し、生命機能を維持しています。ほとんどの細胞はつねに制御された状態で活動しますが、時には一部の細胞がこの制御から逸脱してしまうことがあります。この逸脱してしまった細胞が、勝手に分裂や増殖をし、そして成長してしまったものを「腫瘍」と呼びます。

腫瘍には良性腫瘍と悪性腫瘍があり、良性腫瘍は分裂や増殖の速度が遅く、膨らむように大きくなる特徴があるのに対し、悪性腫瘍は、成長速度が速く、また成長する際に周りの細胞や組織を巻き込みながら大きくなることが特徴です。この、周りを巻き込みながら増殖することを浸潤と呼び、良性腫瘍との最も大きな違いとなります。そのため悪性腫瘍では、腫瘍細胞が浸潤によって最初にできた腫瘍の場所から離れて、他の場所にも腫瘍ができることがあり、これを転移と呼びます。悪性腫瘍の重症度は、浸潤や転移の有無などによって定義されます。
　
さて、今回のテーマである「がん」についてです。
「がん」は臨床現場で使われる呼び名で、前段でお伝えした悪性腫瘍のことを指します。そのため良性腫瘍はがん、とは呼びません。がんは全ての細胞がなりえますが、固形がんのうち、皮膚や胃、腸の粘膜などの上皮性細胞と呼ばれる細胞から発生したものを漢字で「癌」、筋肉や血管、神経などの非上皮性細胞と呼ばれる細胞から発生したものを「肉腫」と分類します。固形の塊を作らないがんとしては、白血病や悪性リンパ腫などの血液がんが該当します。平仮名のがん、と漢字の癌では違うものを指すためとても分かりづらいですが、この違いをうっすらでも理解しておくと、情報を集めるときに少し役に立つと思いますので最初に書きました。

抗がん剤治療の概要

この「がん」の治療は、外科手術、放射線療法、化学療法の3つに大きく分かれます。治療法の選択はがんの種類やそのがんができた場所、そして進行の程度や年齢などあらゆる条件を加味して選択されますが、一般的に獣医療では、固形がんで取り除くことに意味がある場合は外科手術を、外科的なアプローチが難しい場所にあるが局所的ながんである場合は放射線治療を、固形がんの術後、浸潤や転移が見られる固形がん、または固形がんではない場合は化学療法を選択することが多いです。
ただし、放射線治療はごく一部の病院でしか受けることができないため、治療の選択肢として挙げられることが少ないのが現状です。
　

ヒトの抗がん剤治療との違い

抗がん剤、と聞くと、ヒトのがん治療における抗がん剤の印象が強いため、髪の毛が抜けてしまったり、嘔吐が止まらなかったりと、そういった強い副作用を想像される方が多いかもしれません。
しかし、犬ではこのような強い副作用が起きることはあまりありません。理由は、ヒトと犬では使用する抗がん剤の量が大きく異なるからです。

ヒトで抗がん剤を使用する場合、これもがんの種類やその他様々な条件に左右されますが、がんを身体からなくすことを目的とした根治治療を目指すことが多いです。
そのため一度に使う抗がん剤の量は多くなり、そしてその分、副作用も大きく出てしまうことが多いのです。この副作用には血球の減少も含まれます。血球には白血球と呼ばれる細胞があり、この白血球は外部からの細菌やウイルスなどの異物の侵入から身体を守る働きをしています。
白血球が減少することは、こういった異物が侵入しやすくなることを示し、これを感染しやすい状態、易感染状態と呼びます。このような状況では身の回りを常に清潔に保つこと、外部との接触をできるだけ避けることが重要になってくるので、ヒトでの抗がん剤治療は特に量が多い場合、入院下で行われることが多いです。

一方で、犬の場合、意識や行動をコントロールすることは私たちヒトには不可能ですし、身体中に毛が生えていたり、排泄のコントロールを行ったりすることもできませんので、清潔な環境を整えることが、たとえ入院下であっても、ヒトと異なりとても難しくなるのです。そのため、抗がん剤によって易感染状態を引き起こすことがヒトよりも大きなリスクにつながることとなり、高用量の抗がん剤を投与することが実質難しくなります。これが、犬では低用量の抗がん剤を選択する理由となっており、多くの場合は通院で低用量の抗がん剤の投与が行われます。

ヒトと比べて低用量であったとしても副作用がでることがあります。薬剤の種類によっても出やすい症状は異なるのですが、嘔吐や下痢などの消化器症状や血球減少などの血液への影響がよく見られます。抗がん剤治療中はこういった副作用がでないか、通院で確認し、副作用に対しては症状を緩和する薬などを併用して過ごしていくことになります。

がん治療中の食事療法

最後に、抗がん剤治療中など、がんの治療中の食事について、現在分かっていることをまとめてみます。がんを発症すると、栄養素の代謝が健康な時と比べて変化し、特に、炭水化物、タンパク質、脂質、この三大栄養素について、ある程度注意が必要になってきます。

　

■炭水化物

■タンパク質

タンパク質を構成するアミノ酸は、細胞の増殖のために必要な栄養素です。これはがん細胞も同じで、がん細胞が増殖するためにはアミノ酸が必要になるのですが、このアミノ酸の摂取量が足りないと、筋肉を分解するなど生き物の身体自体からアミノ酸を手に入れようとします。そのため、がんを発症した動物では、良質なタンパク質を適度に接種することが推奨されています。アミノ酸の中でも特に注目されているのがアルギニンとグルタミンで、これらはがん細胞の成長や転移を抑制する効果を持つことが分かってきています。

　

■脂質

おわりに

今回は、抗がん剤治療と食事について、駆け足にはなりましたがまとめてみました。がんはとても怖い疾患ではありますが、治療法や対処法がないわけではありません。完治は難しくとも、化学療法や食事によって、がんの進行を遅らせたり、犬たち自体の体調を改善したり、そういった効果を期待することはできるかもしれません。一方で、がん治療はとても複雑で、かつ少しでもバランスが崩れると体調などに直結する難しい治療の一種です。そのためサプリメントや食事も含め、ご自身だけで判断するのではなく、必ずかかりつけの獣医師の先生と相談しながら検討いただけると嬉しいなと思います。