多くの飼い主が頭を悩ませる問題の一つに、消化器系のトラブルがあります。犬の下痢や軟便、嘔吐が続いたり、なかなかおなかの調子が安定しない…という悩みについて調べていると、「消化酵素」というキーワードにたどり着くことがあります。
人間用のサプリメントや健康食品でもよく見かける「酵素」ですが、これって犬の体にどのように働いてメリットをもたらしてくれるものなのか、ご存じでしょうか？

今回は、「犬の健康と消化酵素」を中心として、胃腸を中心とした消化器系の健康を維持するのに役立つ基本的な知識とケア方法についてご紹介いたします。
犬の健康の基礎となる栄養バランスや食事の工夫、役立つサプリメントの与え方などについてもまとめていますので、ぜひ参考にしてみてください。

消化酵素とは？

消化酵素は、口腔内や胃腸、膵臓などの消化器系から分泌される食物を消化・分解する際に活用される酵素のことです。食べ物から栄養素を吸収する際に重要な役割を果たしています。

実は、「酵素」はタンパク質の一種。約20種類あるアミノ酸が様々な順番で結合してできています。アミノ酸の組み合わせやつながっている数、順番などが変わるとその特性が変わり、働きも変化します。
酵素そのものは犬や人間の体の至る場所に存在していて、様々な働きをしています。そんな中でも特に消化に特化した働きを持つ酵素のことを「消化酵素」と呼んでいます。

本来、消化酵素は犬の体内で生成されています。ところが、何らかの原因で十分な消化酵素を作れなくなるケースもあるようです 。

　

■消化酵素の種類と役割

犬の消化器系で活躍している消化酵素には、その働きごとに以下の分類があります。

・プロテアーゼ：タンパク質をアミノ酸に分解する
・リパーゼ：脂質を脂肪酸に分解する
・アミラーゼ：でんぷんを糖に分解する

これらのほかにもさまざまな酵素が存在しています。
また、消化酵素は消化段階ごとに存在していて、たとえば胃の中には胃液に含まれるペプシンがタンパク質をペプチドに分解し、十二指腸のトリプシン、小腸でペプチダーゼなどの酵素を経て最終的にアミノ酸レベルまで分解され、吸収されています。

消化酵素が不足すると犬の体はどうなる？

犬の消化酵素が不足する？

犬の体内で消化酵素が不足する原因はいくつか考えられます。代表的なものをいかにまとめました。

疾患や病気：
膵臓、肝臓のトラブルなど、消化酵素の生成や分泌に影響を与える病気が原因となって、消化酵素が十分に作られなくなることがあります。

食事の偏り：
食事に含まれる栄養バランスが崩れている場合も、必要な消化酵素が不足する可能性があります。酵素は基本的に分解することができる栄養素が限られているため、特定の成分が過剰になるとその酵素ばかりが消費されることになります。また、新しく酵素を合成するためにもバランスよく栄養が必要になります。

ストレス：
ストレスは胃腸の機能に影響を与えることがあり、消化酵素の分泌を妨げる可能性があります。環境の変化や不安定な状況がストレスを引き起こす要因となることがあります。

遺伝的要因：
個体差や遺伝的な要因により、消化酵素の生成や分泌に影響を与えることがあります。特定の犬種や遺伝的な要因で、消化酵素の不足がより顕著に見られることがあるかもしれません。

酵素を作る力は高齢犬では徐々に衰えます

酵素を含むオススメサプリメント

■こんな子にぜひお試しください

まとめ

今回は、犬の健康維持と消化酵素についてご紹介いたしました。
知っているようで、意外と知られていない情報も奥深い消化酵素。基本的な働きを知るだけでも、消化酵素を含む食品やサプリメントを与えるべきタイミングが分かってきます。酵素は上手く取り入れることができれば、犬の健康を維持するために役立つ心強い味方になってくれますので、適量を取り入れてみてくださいね。