食材としての「サメ」は、スーパーの鮮魚売り場などでまれに見かける、という方もいらっしゃると思います。地域に差はあると思いますが、日本では古代から食べられてきた食材です。古いものでは、紀元4世紀の日本の文書にサメを食べているという記述がみられるほど、歴史が古いそうです。古代、サメは「ワニ」と呼ばれていて、因幡の白兎の神話でウサギが背中の上を渡って歩こうとしたのは、「サメ」であるといわれています。(ややこしいですが)

日本では約40種類のサメが食用として用いられていて、そのほとんどが、カマボコやはんぺんなどの練り物に加工されているそうです。原形をとどめていないから、なかなか気付きにくいのてですが、私たちは日常的にサメ肉を食べているのかもしれません。
身の部分以外にも、コラーゲンが豊富なフカヒレ、チョウザメという種類のサメの卵を塩漬けにしたキャビアもよく知られていますね。

また、サメの肝油も昔から健康に役立つ食材として活用されてきました。
肝油はサメの肝臓に含まれる油のことで、肝油があることでサメは浮力を得ることができ、速く泳ぐことができるそうです。
サメの肝油にはスクアレン(スクワラン)と呼ばれる成分が豊富に含まれ、これは皮膚の保護に非常に役立つ成分と言われています。そのため、皮膚や被毛のケアが必要な時にはぜひ取り入れたい栄養になります。また、最近ではスクアレンには抗酸化作用や、ワクチンの成分を体内で輸送する役割にも注目されるようになり、研究が進められています。

(ヨシキリザメ100gあたりの栄養価)
カロリー：79kcal
タンパク質：18.9g
脂質：0.6g
炭水化物：1g以下
灰分：1.3g

まず、注目したいのはサメの肉は低脂質で低カロリーであることです。
同じ魚で人気のあるサーモンの100gあたりのカロリーは124kcalですから、約2/3となっています。また、脂質に関しては、水分を除いた乾物計算で考えると、サーモン100gあたり約14gに対してサメの脂質は2.8gで、なんと1/5です。これは低脂肪の食材として人気の鶏のささみと比較しても非常に低くなっています(ささみの脂質は乾物計算上では4.1g/100g)。一方でサメのタンパク質は乾物計算上では100gあたり約90gとなり、サーモン(約80g)と比較すると多く、ささみ(約91.7g)と比較すると少し低めになっています。

注目の成分としては、動物性ビタミンAであるレチノールが含まれています。レチノールは、美容成分としても人気が高く、化粧品や美容食品にもよく使われています。細胞を育てる際に必須となる栄養素ですので、細胞の入れ替わりが激しい皮膚や粘膜の健康維持のほか、瞳の健康維持に役立ちます。
レチノールは油脂に溶けるビタミンですので、適度な脂質と一緒に摂取することが推奨されています。
サメ肉自体の脂質の量は多くはないので、EPAやDHAといったオメガ3脂肪酸を豊富に含むサーモンオイルなどと一緒に摂取するのがオススメです。