飼っている犬が年齢を重ねるにつれて気になるのが、犬の認知症についてです。夜泣きや徘徊など、犬の行動のちょっとした変化で気付いてあげることができれば、心の準備ができて犬の介護の際に必要になりそうなアイテムの準備もスムーズにできそうですよね。
老犬に差し掛かる犬と暮らしている方はもちろん、現在認知症の犬と暮らし、治療などに取り組んでいる方、そして全ての犬の飼い主にとって必要な知識として、あらためて犬の認知症がどのようなものかを理解するのは大切です。
一緒に暮らしている犬に変化が現れた際にも落ち着いて行動できるよう備えたいですね。今回は、そんな犬の認知症と予防法についてご紹介します。

犬も認知症になります。

犬も人間と同じように、高齢になると認知症になるリスクが高まります。もちろん、全ての犬が必ず認知症になるわけではありません。認知症にならないまま生涯を終える犬もいます。認知症になると、脳の衰えにより犬の認知機能が低下し、飼い主のことが分からなくなったり感情のコントロールが難しくなったり、それまでには取ることがなかった行動をとるようになることがあります。

認知症は、全ての犬たちに起こる可能性がある病気です。認知症になりやすいといわれることがある犬種もありますが、個体差も大きいので議論の余地もあるようです。
また、犬が認知症を発症する年齢は大型犬だと10歳くらいから、小型犬だと15～16歳くらいからが多いと言われています。
認知症が進むと、飼い主による介護が必要になる犬も多いです。

犬の認知症予防には早期発見がポイント

犬が認知症にかかり始めると、特に目立つ特徴は「トイレが上手にできなくなること」です。認知症になると犬がお漏らししてしまうこともあるため、お漏らしがひどいときにはペット用のオムツの使用をおすすめします。
そして、認知症にかかっている犬は刺激に対し敏感になることがあり、飼い主が何気なく手を近づけるだけで犬は驚き、かみつくことがあります。犬にはいきなり触るのではなく、一度合図をしてこちらに気付かせてから触るなどの工夫が必要です。

また犬に不安や心細い気持ちがあると夜泣きをすることもあるので、その際は優しく声を掛け、犬を安心させることが大切です。それでも夜泣きが続き、改善されない場合は体に痛みが発生しているなど体調不良も考えられるため、獣医さんに相談しましょう。

もちろん、これらの行動は困ってしまうものですが、犬たち自身は「飼い主を困らせてやろう」と悪意を持ってしていることでは決してありません。犬たちの変化に戸惑ったり、驚いたり、時には感情的になってしまいそうになることもあると思いますが、少しずつでもお互いの変化を受け入れる工夫をしてみてください。

犬の認知症を予防するためにできること

高齢になった犬は運動量も減り、できることが減ることでさまざまな物事に対する意欲を失ってしまいがちになります。認知症の予防のためには、ワンパターンになりがちな毎日の暮らしに少しずつ変化を起こし、刺激を与えることも大切です。
変化は小さなもので構いません。例えば、散歩のコースを複数用意して毎日同じコースの繰り返しにならないようにするとか、ドッグフードのトッピングを毎日変える、新しいオモチャを与えてみる、遊び方を変えてみるといったことも犬にとってはワクワクに繋がります。

また、脳の働きをサポートする栄養を継続して与えることも大切です。青魚に豊富に含まれるオメガ3脂肪酸のEPAやDHA、細胞の老化を防ぐ抗酸化成分であるポリフェノール、神経系の働きを維持するトリプトファンなどの栄養がオススメです。また、筋力を維持するために役立つBCAAアミノ酸を中心として、適度なタンパク質を含む食事を与えることも大切です。

おわりに

犬の老化により発症のリスクが高まる認知症。犬の認知症予防には、犬とのコミュニケーションを大切にする、規則正しい生活を送る、遊びや散歩で変化を与えて犬の脳を刺激するなどの対策を行うことが効果的と考えられています。また犬は飼い主にとって大切な家族の一員です。犬が健康で長生きするためにも日々の暮らしの中で認知症予防に努めましょう。